Οι γάτες με μαύρα και πορτοκαλί μπαλώματα, γνωστές ως «ταρταρούγα» ή tortoiseshell, είναι σχεδόν πάντα θηλυκές. Η εξήγηση βρίσκεται στα γονίδια του χρώματος και στη σύνδεσή τους με το χρωμόσωμα Χ.
Συνήθως, οι θηλυκές γάτες έχουν δύο χρωμοσώματα Χ, ενώ οι αρσενικές ένα Χ και ένα Υ. Μια θηλυκή μπορεί να έχει τη γενετική εκδοχή για πορτοκαλί χρώμα στο ένα Χ και την εκδοχή για μη πορτοκαλί στο άλλο. Καθώς αναπτύσσεται, διαφορετικές ομάδες κυττάρων χρησιμοποιούν διαφορετικό Χ, δημιουργώντας τις ξεχωριστές χρωματικές περιοχές. Ετσι προκύπτει το μωσαϊκό που κάνει κάθε τρίχωμα να δείχνει διαφορετικό. Η ονομασία περιγράφει το χρώμα και το σχέδιο του τριχώματος, όχι μια συγκεκριμένη φυλή γάτας.
Αρσενικές γάτες με αυτόν τον συνδυασμό υπάρχουν, αλλά είναι σπάνιες. Μπορεί να έχουν, για παράδειγμα, χρωμοσώματα ΧΧΥ αντί για ΧΥ. Γι’ αυτό το «σχεδόν όλες θηλυκές» είναι ακριβέστερο από το «μόνο θηλυκές».
