Ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο που διαγνώστηκε στο φάσμα του αυτισμού έφυγε από τη ζωή, αφήνοντας πίσω του μια ιστορία στο τομέα της ιατρικής.
Ο Donald Triplett, γνωστός ως «Donald T.» στην επιστημονική βιβλιογραφία έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 89 ετών όπως ανακοίνωσαν οι συγγενείς του.Είχε διαγνωστεί το 1943 σε ηλικία 10 ετών, από γιατρούς με τη νευρογνωστική διαταραχή τότε με την ονομασία «αυτισμός». Ήταν η πρώτη περίπτωση που καταγράφηκε στην ιατρική για άνθρωπο στο φάσμα του αυτισμού και έπαιξε βασικό ρόλο στον προσδιορισμό του όρου. Αυτός ήταν και ο λόγος που έδωσε πολλές συνεντεύξεις και αποτέλεσε το θέμα ενός ντοκιμαντέρ και ενός βιβλίου.
Όταν ήταν παιδί, ο Donald Triplett δεν ανταποκρινόταν σε όσα του ζητούσαν οι γονείς του, δεν έδειχνε ενδιαφέρον για άλλα παιδιά, αλλά είχε την ικανότητα να διατηρεί πολύ ακριβείς πληροφορίες και στοιχεία για διάφορα θέματα. Οι γονείς του ανησύχησαν και έγραψαν ένα γράμμα 22 σελίδων σε έναν παιδοψυχίατρο, αναφέροντας λεπτομερώς τη συμπεριφορά του γιου τους. Ένα έγγραφο που έχει παραμείνει ως αναφορά στην τεκμηρίωση των συμπτωμάτων του φάσματος του αυτισμού. Παρά τη διάγνωσή του, που τότε θεωρείτο ότι προκαλεί σοβαρή αναπηρία, ο Donlad Triplett κατάφερε να συνεχίσει τις σπουδές του και να εργαστεί για περισσότερα από 60 χρόνια στην όχθη της μικρής πόλης Φόρεστ στο Μισισίπι. Το 2020, ένα στα 36 παιδιά διαγνώστηκε στο φάσμα του αυτισμού στις ΗΠΑ, σύμφωνα με έρευνα των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών.
