Βόρειο σέλας, φωτογραφία αρχείου. Φωτογραφία Eric Kilby · CC BY-SA 2.0. Προσαρμογή μεγέθους.
Το πράσινο και το κόκκινο του βόρειου σέλαος μπορούν να προέρχονται από το ίδιο στοιχείο, το οξυγόνο. Αλλάζει το ύψος στο οποίο δημιουργείται το φως και ο τρόπος με τον οποίο τα άτομα αποδεσμεύουν την ενέργεια που έχουν δεχθεί.
Πώς ανάβει ο ουρανός
Η δραστηριότητα του Ηλιου επηρεάζει το περιβάλλον γύρω από τη Γη. Φορτισμένα σωματίδια, κυρίως ηλεκτρόνια, κινούνται κατά μήκος του γήινου μαγνητικού πεδίου και συγκρούονται με αέρια στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Τα άτομα και τα μόρια αποκτούν ενέργεια και μέρος της απελευθερώνεται ως φως.
Το πράσινο είναι από τα συχνότερα χρώματα και συνδέεται με το ατομικό οξυγόνο. Ψηλότερα στην ατμόσφαιρα το οξυγόνο μπορεί να εκπέμπει κόκκινο φως. Το άζωτο συμβάλλει σε άλλες αποχρώσεις, ανάμεσά τους το μπλε και το μοβ. Μια φωτεινή «κουρτίνα» μπορεί να εμφανίσει διαφορετικά χρώματα σε διαφορετικό ύψος.
Τι βλέπει το μάτι και τι καταγράφει ο φακός
Σε χαμηλό φωτισμό το μάτι δυσκολεύεται να ξεχωρίσει χρώματα. Μια αχνή ζώνη στον ουρανό μπορεί να φαίνεται γκριζοπράσινη σε έναν παρατηρητή και πολύ πιο χρωματιστή σε φωτογραφία με μεγαλύτερη έκθεση. Η διαφορά εξαρτάται από την ένταση του φαινομένου, τις ρυθμίσεις της κάμερας και το φως γύρω από τον παρατηρητή.
Η μεγαλύτερη έκθεση έχει και ένα αντάλλαγμα. Αν το σέλας κινείται γρήγορα, ο φακός συγκεντρώνει φως από διαδοχικές θέσεις του ίδιου σχηματισμού. Το αποτέλεσμα μπορεί να δείχνει μια πιο ενιαία λωρίδα, ενώ με το μάτι φαίνονταν χωριστές πτυχές. Δύο φωτογραφίες από την ίδια θέση, με διαφορετική έκθεση, μπορούν να αποδώσουν διαφορετικά χρώματα και σχήματα.
Η πρόγνωση και ο ουρανός πάνω σου
Οι χάρτες βραχυπρόθεσμης πρόγνωσης δείχνουν σε ποια ζώνη αναμένεται δραστηριότητα. Το τι φτάνει στο μάτι εξαρτάται και από την απόσταση, τη διαύγεια του ορίζοντα και τα σύννεφα. Σε μια περιοχή νότια της κύριας ζώνης, το φαινόμενο μπορεί να φαίνεται χαμηλά προς τον βορρά αντί να περνά πάνω από το κεφάλι του παρατηρητή.
Το σέλας παρατηρείται συχνότερα σε υψηλά γεωγραφικά πλάτη. Σε ισχυρότερη γεωμαγνητική δραστηριότητα η ζώνη ορατότητας μπορεί να επεκταθεί. Ακόμη και σε κατάλληλη περιοχή, σύννεφα, φως πόλης και φως ημέρας καθορίζουν αν θα δει κανείς το φαινόμενο από το έδαφος.
